下呂温泉（岐阜県）

全国でも珍しい温泉専門博物館で温泉の魅力を再発見

問題。温泉って何ですか? その定義を答えられますか。答えは、「下呂発温泉博物館」で調べてみましょう。

下呂温泉には、全国でも珍しい温泉専門の博物館があり、話題を呼んでいる。ここは、温泉を科学と文化の両面から紹介する博物館。全国の温泉や温泉地を紹介し、温泉旅行をもっと楽しんでいただこう、と開館されたものだ。 館内には「温泉の科学」「温泉の文化」「おもしろ温泉チャレンジ」「温泉博士の部屋」「ようこそ下呂温泉へ」「歩行湯と足湯」といったコーナーがあり、自由に見学することができる。

「おもしろ温泉チャレンジ」では、温泉のpHや塩分を調べる体験コーナーが面白い。下呂温泉と玉川温泉のpH測定や有馬、川尻温泉などの塩分測定など、それぞれの温泉地で採取された温泉をほんの一滴垂らすだけで、リトマス紙が赤や青に変色する様をみると、温泉の効用が実感されて興味深い。

館内見学に疲れたら、温泉の効果が体験できる足湯と歩行湯を。小石を敷いた温泉と水の槽があり、実際に自分で確かめることができるのだ。

湯の街ギャラリー散歩道で下呂の思い出を絵手紙に

「下呂温泉絵手紙コンクール」の応募作品約1000点が常時展示されている「湯の街ギャラリーさんぽ道」。北は北海道から南は沖縄まで、全国から届いた「下呂の思い出」絵手紙は、作品を見て回るだけでも楽しい。応募者の年齢も1歳から90歳までと幅広く、力作や傑作ぞろいだ。平成12年に下呂温泉の活性化の一端としてスタートしたユニークな絵手紙コンクールも今年で9回目を迎える（募集期間は毎年9月〜10月）。館内には、絵手紙を自由に描けるコーナーもあり、第1第3日曜日には絵手紙の講師による「絵手紙教室」（9時〜12時300円）も開催されている。

旬の地元産素材を活かした美松特製「ミニ懐石」を味わう

月替わりで旬の味覚が味わえる美松では、「ミニ懐石」(全9品で2,625円)がおすすめ。春には山菜を主にした季節の味、夏は鮎や岩魚、あまごなど川のものがメイン、秋になれば松茸やきのこ類、冬は、しし鍋・お狩場鍋・ちゃんこ鍋など、四季折々、野の幸、山の幸を活かした飛騨のご馳走が集う。もちろん、飛騨牛朴葉味噌ステーキ定食(2,940円)や飛騨牛陶板焼き定食(1,890円)などリーズナブルに提供しているメニューも人気がある。

下呂土産ならすべて揃う招き猫のヤマカワ支店

店前にデーンと置かれた青い目の招き猫が目印のお土産どころ。飛騨地方の特産品からお菓子、漬物、ユニークなキャラクターグッズまで、何でも揃っている。「とちの実せんべい」や「赤カブ漬け」「飛騨牛」などが定番だが、下呂の味にこだわるなら地元産の「トマトジュース」（125ml3本セット360円、550ml420円）や下呂生まれの減農薬特別栽培米「龍の瞳」がいい。2000年9月に下呂市内の田圃で偶然発見された品種は、2006年の全国米・食味コンクールで金賞を受賞したという優れもの。大粒で香り、粘り気がある独特の美味しさは、あまり洗わず、研いだらすぐ炊くのが美味の秘訣とか。